Menjelajah Keindahan dan Kemegahan Benteng Marlborough Bengkulu

Daniel menjemput saya di hotel Mercure tepat pukul 08:00 wib sesuai janji. Sejujurnya badan masih terasa lelah karena penerbangan yang sempat delayed berjam-jam sehari sebelumnya dan udara panas yang terasa menguras tubuh selama dalam perjalanan.

Drowning gitu loh. Seandainya ada timbangan tubuh, sepertinya berat badan saya mungkin sudah turun setidaknya 1kg karena keringat berlebihan (lebay).

Tapi mengingat bahwa saya akan mengunjungi salah satu cagar budaya bersejarah milik provinsi Bengkulu, semangat untuk menjelajah mengalahkan semua keengganan tersebut di atas. Kaki langsung terasa ringan karena membayangkan akan mengunjungi beberapa destinasi wisata di salah satu kota kecil yang dulu pernah saya kunjungi saat balita, lebih dari 50 tahun yang lalu.

Saya bergegas dan memutuskan untuk berdiskusi sembari berkenalan lebih jauh dengan Daniel. Kami akhirnya mampir di warung kopi yang tak jauh dari hotel. Ngobrol banyak sembari ngopi tentang agenda atau rute wisata yang akan saya jalani dalam dua hari kedepan. Keakraban kami langsung terbangun yang saya yakin tercetus dari panjangnya repetan (baca: keceriwisan) saya yang memang bak burung nuri yang puas makan kroto. Salah satu pakan burung yang kabarnya bisa membuat si pemakan jadi rajin berkicau.

Baiklah. Sesuai dengan kesepakatan, tempat pertama yang akan saya hampiri adalah Benteng (Fort) Marlborough yang letaknya tak jauh dari hotel atau hanya sekitar 10 sampai 15 menit berkendara.

Baca Juga : Dua Malam Bertandang di Hotel Mercure Bengkulu

Benteng Marlborough dengan Rangkaian Sejarah yang Menyertainya

Saya tiba di area parkiran benteng Marlborough tanpa kesulitan apapun. Selain mobil Daniel, di sana sudah terparkir banyak sekali mobil berplat BG. Wah rombongan dari Palembang ini sih. Mendadak saya merasa pulang kampung karena setelah itu saya mendengarkan bahasa tempat kelahiran saya tersebut bergema di sepanjang saya melangkah.

Di lahan parkir ini tampak berderet pedagang minuman dan makanan kecil yang sungguh menggoda. Terutama beragam minuman dingin yang tampak solutif untuk cuaca panas di hari itu. Menjaga keteraturan lahan di bagian depan benteng, para pedagang ini hanya diperkenankan berada di area parkir luar saja. Good idea. Supaya lahan benteng tidak kotor pastinya.

Saya melangkah ke sebuah jalan terbuka yang sedikit menanjak.

Saya mengikuti sebuah antrian kecil saat membayar tiket masuk senilai Rp5.000,00/orang. Sebelum mencapai si penjaga meja tiket, saya melewati sebuah halaman luas yang sangat tertata. Di satu sisi ada monumen yang cukup besar yang menyatakan bahwa Benteng Marlborough menjadi satu situs berharga yang diurus oleh Kementrian Pendidikan dan Kebudayaan, Riset dan Teknologi. Ada juga tempat duduk permanen yang terbuat dari semen dan berada di bawah sebuah pohon yang besar. Nyaman sekali untuk berteduh.

Di area depan ini juga ada sebuah jembatan kayu dengan pinggiran besi dan sebuah galian/galangan air berukuran lebar yang dalam benak saya dulunya adalah sebuah parit yang cukup dalam dan menjadi perantara antara ujung jembatan dengan pintu gerbang besar benteng yang terlihat sangat tebal dan kokoh.

Saya terpaku pada pujian yang tak terwakilkan oleh kata-kata. Kemegahan dan keindahan benteng bahkan sudah bisa saya rasakan di bagian luar ini.

Menurut ceritanya, jembatan kayu ini dulu bisa diangkat. Satu kondisi yang memang biasa terjadi atau ada serta sengaja dibangun di sebuah benteng pertahanan. Kegunaan tentu saja agar kedatangan musuh dapat dihalau atau dihambat. Pernah kan melihat hal serupa pada serial film/drama kolosal Eropa?

Pintu gerbangnya pun kokoh luar biasa. Susunan kayu tebal terpasung diantara dinding tebal yang mengiringi jalan masuk. Di sisi kiri setelah gerbang masuk ada sebuah prasasti tinggi besar terbuat dari batu hitam yang penuh dengan ukiran. Warnanya pekat gelap seirama dengan batu pijakan di pintu masuk tersebut. Konsep penjagaan maksimal sangat begitu terasa saat saya menginjakkan kaki di area ini. Begitupun dengan prasasti yang diletakkan di sini. Kesan bahwa fungsi maksimal dari sebuah benteng sebagai alat pertahanan menerbitkan kekaguman yang tak hilang di benak saya hingga saat ini.

Baca Juga : Menyesap Merdunya Deburan Ombak di Pantai Sungai Suci Bengkulu

Melangkah masuk, netra langsung dihidangkan dengan sebuah lahan luas yang terjaga oleh berbagai dinding tebal. Dari tempat saya berdiri, di sisi kanan dan kiri adalah dua buah bangunan besar dengan beberapa ruangan yang ada di dalamnya. Kedua tampak saling bersambung dengan dinding yang menurut catatannya setebal 1.8m. Ada ruang tahanan, gudang senjata, kantor, dan jalan tembus menuju beberapa titik penting yang ada di luar benteng. Dari berbagai referensi dan atau tulisan tentang Benteng Marlborough saya juga sempat membaca bahwa benteng ini dulu pernah dijadikan tempat tinggal bagi para pejabat Inggris yang sedang bertugas di Bengkulu. Tentu saja dengan perhitungan bahwa, dalam kondisi huru-hara dan proses pendudukan (baca: penjajahan) para pejabat ini tentunya lebih aman tinggal di benteng yang terjaga ketimbang di rumah-rumah.

Saya menyempatkan diri masuk ke gedung di bagian kanan. Di sini saya menemukan beberapa frame acrilic yang cukup besar. Frame ini berisikan informasi sejarah benteng dalam beberapa fase. Mulai dari pembangunan hingga akhirnya menjadi cagar budaya wisata Bengkulu. Saya kemudian bertemu dengan satu sudut yang menceritakan tentang keberadaan Bung Karno saat beliau diasingkan ke Bengkulu pada periode 1938 hingga 1942. Bahkan di ruangan ini dibuatkan patung beliau yang sedang berbincang dengan seseorang dengan sebuah meja kerja di dekat mereka. Saya melihat sudut ini sebagai sebuah memori bahwa meskipun saat itu Bung Karno diasingkan, beliau tetap bergerilya menanamkan keyakinannya akan perjuangan rakyat Indonesia untuk mendapatkan kemerdekaan, hak konstitusi yang sempat direnggut oleh rangkaian penjajah. Termasuk Inggris yang sempat menduduki negara kita selama kurang lebih 4-5tahun.

Saya merinding membayangkan hal tersebut. Hingga akhirnya memutuskan untuk tidak menyusur ruang berkelok-kelok di bawah tanah, yang mengantarkan pengunjung untuk melihat beberapa ruangan tahanan bersama para pengunjung lainnya.

Saya memutuskan untuk melangkah keluar bangunan dan kembali menikmati udara luar ruang.

Di tengah seluruh bangunan benteng yang bentuknya mirip fisik kura-kura ini, ada sebuah halaman luas dengan rumput gajah, beberapa tempat duduk semen, meriam yang sudah dicat hitam legam, dan bangunan-bangunan lainnya. Terlihat juga beberapa anak tangga yang memungkinkan kita untuk melihat situasi di luar benteng. Saya sempat menaiki dua diantaranya. Salah satunya adalah yang menghadap ke Samudera Hindia Belanda dengan Pantai Tapak Padri yang menghubungkan benteng dengan samudera. Di sini terpasang sebuah meriam besar berwarna hitam yang tentunya berfungsi sebagai alat perang. Sudut benteng dengan lahan menjorok yang disebut sebagai bastion ini biasanya memang diisi atau dipenuhi oleh senjata perang atau setidaknya alat pertahanan dari serangan musuh.

Ada satu lagi bastion dengan bentuk yang lebih lebar dan luas. Posisinya persis di atas pintu masuk yang saya lewati tadi. Saya mendadak membayangkan situasi saat musuh datang dari arah berlawanan (sisi daratan). Dengan tebal dinding luar sekitar 3 meter dan tinggi sekitar 8.65 meter, arti harafiah benteng benar-benar dapat kita rasakan dan buktikan di sisi ini.

Dengan total luas area 44.000 m2, Benteng Marlborough tercatat sebagai benteng terbesar yang dibangun oleh Inggris di asia tenggara. Masa pembangunannya juga tidak sebentar, 1714 hingga 1719. Saya juga membaca bahwa sesungguh benteng ini dibangun oleh East India Company (EIC), kongsi dagang Inggris di Asia Tenggara pada masa kepemimpinan gubernur Joseph Collet. Penamaannya sendiri diilhami oleh seorang jendral Inggris yang sangat terkenal yaitu John Churcill, yang dijuluki sebagai The First Duke of Marlborough, yang hidup di awal abad ke-17.

Adakah hubungannya dengan salah satu produk rokok, Marlboro, dari jenama Philip Morris? Nah kurang tahu kalau itu.

Yang pasti, dalam catatan sejarah, Benteng Marlborough sempat dibakar oleh penduduk pada saat peralihan kolonisasi Inggris ke pendudukan Hindia Belanda yang mencoba kembali menguasai tanah air, hingga kemudian berpindah ke tangan Jepang yang melanjutkan penguasaan tersebut. “Saudara” dari timur jauh ini kemudian menduduki Bengkulu yang dikenal dengan nama lainnya yaitu Bencoolen. Jepang di dalam catatan sejarahnya mengambil rempah-rempah, salah satu kekayaan alam Bengkulu, hingga akhirnya mereka kukut-kukut beranjak saat kemerdekaan Indonesia diproklamirkan di 1945. Jadi Benteng Marlborough adalah warisan dan saksi dari generasi ke generasi, negara ke negara, pendudukan demi pendudukan, atas tanah Bengkulu.

Baca Juga : Berbelanja Oleh Oleh di Cita Rasa Bengkulu

Terpaku Pada Kekaguman

Di tengah gencarnya sinar mentari yang tampak di siang hari itu, saya duduk di bastion depan lalu menghadap ke arah dalam benteng. Dari visual yang dinikmati saat itu, saya membayangkan sebuah tempat yang rapat dijaga oleh banyak anggota pasukan bersenjata yang siap di berbagai sudut benteng yang berukuran 240 x 170 meter ini. Beberapa bahkan mungkin banyak diantara petugas, baik bangsa asing atau rakyat jelata (yang jaman penjajah sering diperlakukan sebagai budak), sibuk memindahkan berbagai rempah-rempah yang mereka dapatkan dari tanah Bengkulu kemudian disimpan di salah satu tempat/ruangan yang ada di dalam Benteng Marlborough.

Dari berbagai catatan dan atau referensi tentang Bengkulu, saya mencatat bahwa tanah yang dulu merupakan bagian dari Sumatera Selatan ini, kaya akan Lada. Salah satu jenis rempah yang kemudian ingin dikuasai oleh para penjajah. Begitupun yang banyak terjadi di berbagai daerah lain di tanah air. Maluku misalnya. Cengkeh dan pala berkualitas tinggi yang tumbuh subur di sana, menjadi rebutan dari banyak negara, terutama Eropa, yang kemudian mencengkram kekuasaan mereka di Maluku. Spanyol dan Portugis contohnya. Mereka rela berlayar ribuan kilometer hanya untuk mencapai Maluku. Menguasai sekian banyak rempah-rempah untuk dibawa kembali ke tanah air mereka. Nyatanya tidak hanya berdagang, mereka juga sempat membangun benteng-benteng pertahanan sebagai validasi dari kekuasaan mereka.

Perjalanan saya ke Tidore, Maluku Utara, dalam lima kali kesempatan, menyisakan guratan di pikiran yang begitu mencecar saat saya berada di benteng Marlborough. Konsep dan tata bangunan benteng tentunya akan sama. Tapi benteng Marlborough ini jauh lebih besar dan luas ketimbang benteng Torre dan benteng Tahula yang ada di Tidore. Kalau tidak salah hitung, dalam perkiraan ukuran, benteng Marlborough empat bahkan lima kali lipat luasnya ketimbang dua benteng milik Spanyol dan Portugis yang sekarang masih berdiri tegak di Tidore.

Saya benar-benar terpaku pada kekaguman.

Sebuah cagar budaya tentunya menyimpan banyak kenangan. Tak ubahnya bagai sebuah buku lama yang harus tetap dipelihara agar bisa dibaca berulangkali. Masa demi masa. Tahun demi tahun. Untuk ini saya menyampaikan salut dan pujian untuk Kementrian Pendidikan dan Kebudayaan Riset dan Teknologi, yang telah dengan serius menjaga eksistensi benteng Marlborough. Benteng kokoh, megah, dan indah ini sangat terawat, bersih, dan nyaman untuk menjadi salah satu destinasi wisata unggulan dari kota Bengkulu.

Kekaguman itu tetap bersarang di hati saat saya keluar dari benteng. Menggenggam sebotol besar air mineral yang dijual oleh pedagang yang terlihat saat saya datang tadi, saya kembali menyempatkan diri berdiri di samping signage besar yang menuliskan identitas dari cagar budaya ini. Dari tempat saya berfoto ini tampak sebuah gerbang megah dengan sentuhan rancang bangun tiongkok. Gerbang yang menyatakan bahwa di sekitar benteng ini adalah kawasan pecinan. Ingin rasanya menjelajah kawasan ini tapi tampaknya jejak-jejaknya sudah tergerus oleh masa. Yang terlihat hanya beberapa bangunan tua berdinding kayu yang kemudian dicat warna-warni sebagai pemikat mata.

Sembari melangkah ke mobil, saya mengucap syukur tak terkira pada Allah Swt dan semesta yang sudah memberikan rezeki dan kesempatan agar saya bisa menginjakkan kaki di benteng Marlborough Bengkulu. Menjadi penyaksi jejak sejarah dan cagar budaya yang memorable tak terbantahkan.